现代计算机网络管理系统主要由四个要素组成:若干被管的代理(Managed Agents);至少一个网络管理器(Network Manager);一种公共网络管理协议(Network Management Protocol);一种或多种管理信息库(MIB,Management Information Base)。其中网络管理协议是最重要的部分,它定义了网络管理器与被管代理间的通信方法,规定了管理信息库的存储结构、信息库中关键字的含义以及各种事件的处理方法。目前有影响的网络管理协议是SNMP(Simple Network Management Protocol)和CMIS/CMIP(the Common Management Information Service/Protocol)。它们代表了目前两大网络管理解决方案。其中,SNMP流传最广,应用最多,获得支持也最广泛,已经成为事实上的工业标准(详见技术部分)。