F1车队争相使用3D打印技术

那未熟的鸡蛋面

再过几个月就是一级方程式赛车的新赛季了，英国牛津郡的工程师们正加班加点使用3d打印技术改进车型设计，争取在比赛日拿出性能最佳的赛车。

　　“我们像这样每月要制作800到900个零部件。”凯特勒姆（Caterham）车队的快速原型经理Ian Prince说。这家车队总部设在英国，被一个马来西亚人拥有。

　　像其他F1车队一样，据天工社所知，Caterham车队去年就决定采购两台工业级3D打印机，以加速赛车的设计流程，并降低成本。Prince说，这将为公司每月节省4万英镑的费用。

　　“对于一支F1车队而言，因为它需要一年四季持续对赛车进行研发改进，我们需要这些机器帮助提高汽车的性能。”Prince先生解释道。

　　Caterham车队一般的开发流程是这样的：车身部件在初步设计出，按照60%的比例3D打印出来，然后进行，然后进行风洞测试。根据测试结果，一些零件可以可以快速进行调整和改进，而且修改过程不会拖延零件正式制造和新赛车完成的时间。

　　Caterham是英国越来越多采用3D打印技术的先进制造商的一个缩影。3D打印，也被称为増材制造技术，可以加快研发生产周期并制造更轻、更复杂而且成本经济的零部件。

　　根据通用电气对英国200家公司展开的调查，近四分之一的先进制造商使用3D打印技术。显示这项所谓的“颠覆性”技术已开始大举进入英国的制造业。

　　3D打印(http://maker8.com)自上世纪80年代就已出现，刚开始主要用于制造塑料制品。据天工社(http://maker8.com)了解，近年来，该技术不断发展，现在企业使用金属材料—例如钛或铝等—构建复杂的形状。据著名咨询机构罗兰贝格称，2012年3D打印金属结构的全球市场价值17亿欧元，随着成本的持续下降，未来10年市场容量将增加4倍。

　　英国的医疗企业，从牙科到整形，已经在使用3D打印技术设计高度个性化的产品。Econolyst公司的3D打印顾问Phil Reeves博士说，在医疗器械、人体植入物和铸造领域的3D打印应用上，英国是领导者之一。天工社曾报道过，Fripp Design and Research是首个使用医疗级硅胶直接打印3D对象的公司，这种技术可以被用来制造假鼻子或眼睛。

　　英国政府一直热衷于支持3D打印革命。上个月，白厅宣布投入1500万英镑资金，在考文垂市创建一个于3D打印国家中心，以支持航空航天，汽车和医疗等行业的新产品研发。

　　虽然在拥有3D打印制造设备的数量上，英国排名世界第五，位居美国、日本、德国、中国之后，但著名3D打印专家Terry Wohlers称这并不能反映英国在3D打印领域里的真实地位。

　　“我认为英国在发展和推广3D打印技术方面处于全球领先位置。其实在有些方面，英国算得上先驱之一。”Wohlers先生说。

　　迄今为止，企业界主要使用3D打印制作原型部件和测试样品。但目前世界上几个最大的制造商，比如通用电气、BAE系统公司和西门子公司正试图将该技术的应用从产品的研发设计环节扩展到直接制造。

　　今年一月份，军工企业BAE系统表示，其英国皇家空军的旋风式战斗机已经装上了首个3D打印的金属飞行部件。BAE公司表示，将在今年晚些时候制造非金属部件。同时该公司也正在开发制造用于飞行器的大尺寸3D打印钛金属框架。

　　GE的石油及天然气业务总部设在英国，他们计划在未来两年投资1亿美元用于技术开发。这方面的主要部分将通过増材制造技术来驱动，GE石油和天然气装备首席技术官Eric Gebhardt称。

　　“3D打印将在设计开发、快速成型、以及零件的最终制造上起到关键作用。”他说。GE的石油及天然气事业部已经使用了超过300台3D打印机。

　　回到F1赛车上，其他的F1车队，包括英菲尼迪红牛（Infiniti Red Bull），都在使用该技术制造赛车的金属零部件。

　　虽然很多人在淡化3D打印对于传统制造业的威胁，称它仍然过于昂贵无法取代正常的铣和切割技术。很显然，越来越多的英国先进制造商不同意这个说法。

　　“再给它5年时间，它就会大规模腾飞。我们正在用它制造全尺寸的F1赛车。对于金属3D打印技术的制造能力而言，没有任何界限。”Prince先生说。